Est-il possible d'imaginer un sport fusionnant le rugby et le football? Pas besoin: il EXISTE et est sans doute plus ancien que le football actuel. En fait, aussi surprenant soit-il, le football gaélique est le sport le plus populaire d'Irlande en terme de fréquentation des stades. En quoi ces deux sports sont-ils différents?
Les terrains de football gaélique sont semblables au football britannique. Il s'agit d'un sport dans lequel s'affrontent deux équipes composées de 15 joueurs, soit 4 de plus que dans le football britannique. La raison est simple: le rectangle de jeu est sensiblement plus grand que ce à quoi on est habitué. En effet, un terrain peut mesurer de 130 à 145 mètres de longueur pour 80/90 mètres de largeur. En comparaison, les terrains de football britannique compte une longueur de 90/120 mètres pour une largeur de 64/75 mètres. Sur les extrémités du terrain, on retrouve les buts en forme de H très similaires à ceux du rugby mais avec une petite particularité: des filets sur la partie inférieure comme dans "notre" football.
L'entame de match est effectué par l'un des arbitres qui lance le ballon en l'air entre les 4 milieus de terrain, comme en basketball. Les matchs de football gaélique durent moins longtemps que le football britannique avec un total de 60 minutes divisés en deux mi-temps d'une demi-heure. Il y a une exception cependant: les matchs seniors entre comtés ou régions durent 10 minutes de plus.
Le ballon utilisé est similaire à celui utilisé au football si ce n'est qu'il est blanc et légèrement plus lourd. Les panneaux du revêtement sont allongés leur donnant l'apparence d'un ballon de volley-ball. Ils n'ont effectivement pas la forme pentagonale ou hexagonale de nos ballons. On peut jouer au pied ou encore effectuer une passe avec la main, réaliser les frappes de balle avec le poing.
Les tacles que l'on voit dans le football gaélique sont évidemment plus rudes que dans le football britannique mais le sont moins qu'au rugby. Le système de point est simple: Si le ballon passe au dessus de la barre transversale, l'équipe marque un point. Si il passe en dessous et entre dans les buts, le juge de touche lève le drapeau vert: il y a but et l'équipe engrange trois points. Contrairement au rugby, il y a bien un gardien pour protéger les buts. Le résultat s'enregistre de la manière suivante (total de buts) + (total de points). .
Ce sport, encore méconnu, possède pourtant une grande histoire qui s'étend petit à petit; des pays européens comme l'Espagne (plus particulièrement la Galice) ou la Grande Bretagne en plus des Etats-Unis, le Canada, l'Argentine, l'Australie et quelques pays asiatiques ont apporté leur contribution en réussissant à former une équipe.
Qu'en est-il des chaussures? On remarque qu'elles varient selon le footballeur. Ceux qui occupent des positions plus défensives ont tendance à opter pour des chaussures de rugby car ces dernières possèdent des crampons plus long facilitant les placages et permettant de maintenir la position avec plus de sécurité. D'un autre côté, on a pu voir des joueurs de milieu de terrain et offensifs porter des chaussures de football qui leur donne plus de rapidité et de facilité lors des frappes de balle.
Voici une petite vidéo dans laquelle vous aurez un aperçu de ce sport sympathique:
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