¿Hay algo más icónico que los guantes con el logo de la medialuna? No sé los porteros que habéis empezado más tarde que yo, pero para los que nacimos en los 80, cuando empezamos a dar nuestros primeros pasos en las porterías, ver a un portero con el logo de Uhlsport en el dorso de su mano era síntoma de admiración. No conocíamos todavía el nombre de la marca, pero sabíamos que ese portero llevaba unos "medialuna".
UHL-PITHECUS (antes de los años 80): los inicios
Como ocurría con Reusch en el blog de la semana pasada, antes de los años 80 la producción de guantes es muy básica y se limita básicamente a coser piezas de goma sobre un cuerpo de guante de lana. La lana protege del frío y la goma da cierto grip con el balón. Fue a principios de esa década cuando los balones dejaron de ser de cuero muy poco tratado y fue necesario mejorar el agarre, por eso las marcas dieron el salto y empezaron a usar látex para las palmas
Aunque todas las marcas se movían en la misma dirección en esta época, había algo que hacía que Uhlsport destacase sobre las demás: desde un primer momento tuvieron muy clara la importancia de la imagen de marca. Su icónica medialuna destacaba de sobremanera en el dorso de sus guantes.
Durante estas épocas era Dino Zoff, el legendario portero italiano, el portero más representativo de la marca alemana. Además de en los guantes podéis fijaos en las botas de la marca Lotto que calza Zoff en esta imagen previa a su gran momento, el Mundial de España´82.
UHL-ERECTUS (1982-1990): el avance
Quizás porque fue la época en la que yo empecé a empaparme de fútbol, la tengo muy mitificada y mis primeros recuerdos de material de esa época los veo como objetos de adoración en inalcanzables. Pero ahora con perspectiva creo que puedo asegurar que fue la época del gran salto funcional en todas las marcas. Se paso del guante de lana y goma, al modelo de textil elástico y látex.
De entre todos los modelos de la época ninguno ha calado tan profundo como el modelo que lució Dino Zoff en la Copa del Mundo de España´82, cuando levantó el trofeo de campeón con 40 años... Y unos guantes Uhlsport de palma roja.
Otro modelo muy especial fue el Uhlsport Classic. Es probablemente el modelo de Uhlsport que más se ha visto en un campo de fútbol en la historia de la marca.
Tanta influencia tuvo este guante que, como anécdota, en el año 2000 el portero campeón de la Liga Española fue Jacques Songo´o y lo hizo con una reedición del Uhlsport Classic en sus manos... Casi 20 años después del nacimiento del modelo.
UHL-MAGNOM (1991-1997): los experimentos
Durante la última década del s.XX Uhslport estaba en plena fiebre creativa. Estaban tratando por todos los medios de dar un salto de calidad y durante estos años se vieron varias probatinas de innovaciones que, en su mayoría, no tuvieron éxito, pero otras fueron el germen que dieron lugar a la colección actual de Uhlsport. Gracias a esta "fiebre creativa" pudimos ver guantes como el Uhlsport Wide-Cut, que unía con una membrana el dedo pulgar y el dedo índice para aumentar la superficie de látex... Pero que lo hacía terriblemente incómodo a la hora de cerrar el puño.
Otro experimento que recordaréis los porteros de la época es el Uhlsport Goretex, un guante especial para el frío que tenía una membrana interna para aislar la mano de las inclemencias meteorológicas. Algo muy útil para el frío... Pero que te obligaba a perder más de 5 minutos antes de cada uso para hacer coincidir la membrana con cada uno de los dedos de la mano cuando nos queríamos poner el guante.
Y qué portero de la época no recuerda el APG (Adhesive Power Grip). Se trataba de un aditivo que le aplicaban a la palma y que la hacía ser tremendamente adhesiva, hasta el punto de que se tenía que vender protegido con un film transparente para que las palmas no se pegasen entre sí o al estuche del guante. Seguro que os pasó como a mi, os flipó la primera vez que os los pusisteis... Pero os echasteis a temblar con el bajón de rendimiento cuando llovía o cuando pasaban unos pocos usos y se iba el poder adherente. Tampoco supuso un éxito, pero fue el punto de partida de la actual palma Absolutgrip, de la que hablaremos más adelante.
Aunque no todo fueron pruebas fallidas. En esta época se vieron algunos de los modelosque todos los seguidores de la marca recordaremos para siempre, modelos legendarios que triunfaron con su colorido su gran medialuna por todos los campos del mundo.
Y de todos ellos hay uno que es mi preferido de toda la historia de Uhlsport, un guante que no destacó en su momento, pero que lo usaron Paco Liaño y Jaques Songo´o durante su etapa en el RC Deportivo... Y yo, que estaba en los juveniles, alucinaba viéndoselos a los porteros del 1er equipo.
UHL-HABILIS (1998-2001): el inicio del cambio
La estética que los guantes de la medialuna utilizaron durante los ultimos años empezó a modifcarse con el cambio de milenio. Aunque el verdadero culpable no fue el cambio de siglo, sino las normas FIFA que empezaban a darle mucha caña al tamaño de los logos corporativos en los guantes.
Uhlsport empezaba a jugar con los cortes en el dorso y consigue algunos modelos tremendamente icónicos. Además se produjo un avance que cambió para siempre la marca: apareció el Absolutgrip.
Grandes porteros de la época llevaron estos modelos, entre ellos destacaba un joven Santi Cañizares en su momento de máximo esplendor, internacional con España tras la retirada de Zubizarreta y disputando liga y finales de Champions League con el Valencia.
UHL-SAPIENS (2002-actualidad)
Aunque es un período muy amplio y se podrían hacer más divisiones temporales, los guantes de Uhlsport, lo cierto es que con la colección de 2002 se marcó una forma de construcción del guante que perdió la magia estética de las décadas pasadas, pero dio un salto funcional muy grande. En este mosaico podéis ver los modelos más representativos de esta época, ordenados de izquierda a derecha de arriba a abajo.
Destacan clásicos inolvidables como los primeros Ergonomic, las palmas Aquasoft que a partir de 2003 arrasaron en los campos profesionales... Y también experimentos fallidos como el Uhlsport Akkurat (1º por la izquierda de la fila inferior) o, en meno medida, el Uhlsport Cerberus. Durante esta época muchos grandes porteros en España han lucido la marca, aunque ninguno le ha dado tanto brillo como Diego López durante estos últimos años con sus inseparables Uhlsport Fangmaschine Aquasoft.
¿Y cuál es el futuro de la marca? Desde luego debe reinventarse para volver a ser esa referencia en los campos de fútbol de todo el mundo. Tiene potencial de sobra, el hecho de disponer de la fórmula secreta del compuesto Absolutgrip y Aquasoft es una ventaja sobre todas las marcas del mercado. Ahora únicamente deben recuperar esa imagen diferencadora que tanto éxito les ha dado en el pasado. Y creo que la creación del Uhlsport Eliminator es un buen primer paso. Indica que el color entra en las, en ocasiones, excesivamente sobrias colecciones alemanas.
