El fútbol actual vive por y para los títulos. Todos sabemos que este deporte nació con un carácter más lúdico, pero con el paso de los años, el crecimiento de su popularidad y la llegada de grandes inversiones han hecho que la exigencia competitiva no deje de aumentar. Los medios de comunicación también han contribuido a aumentar la presión y la atención que rodean cada competición. Hoy en día, la grandeza de un club se mide, en buena parte, por los títulos que consigue y, por ello, las competiciones organizadas por las federaciones nacionales e internacionales tienen un peso decisivo dentro del fútbol.
Los campeonatos y las copas son el gran objetivo de cualquier club. Da igual en qué categoría compita: ganar debe ser siempre la meta. En algunos casos, los clubes realizan inversiones millonarias para conseguir un ascenso, luchar por un título o poner fin a una larga sequía de trofeos. Y es precisamente aquí donde encontramos algunas de las competiciones más exigentes del fútbol: ligas en las que las diferencias entre los equipos son tan pequeñas que cualquier error puede costar puntos decisivos. Todos conocemos las grandes ligas que suelen ocupar los primeros puestos del fútbol mundial. Sin embargo, incluso en estas competiciones, el grupo de candidatos al título suele estar bastante definido. Por muy competitivas que sean, normalmente podemos señalar a cuatro o cinco equipos con opciones reales de terminar en lo más alto.
Pero hoy no hablamos de las ligas con mayor presupuesto, más estrellas o mayor repercusión mediática. Hablamos de aquellas en las que hacer un pronóstico fiable sobre el campeón es prácticamente imposible. Competiciones en las que la igualdad entre los equipos, los salarios, la calidad de las plantillas, las estructuras de los clubes y la exigencia del calendario pueden marcar la diferencia. Porque una cosa es competir contra los mejores y otra muy distinta es hacerlo en una liga en la que cualquier rival puede complicarte la temporada. En estas competiciones, mantener la regularidad durante meses es un auténtico desafío y un solo tropiezo puede cambiar por completo la clasificación.
Vamos a descubrir cuáles son esas tres ligas:
- EFL Championship
- LaLiga SmartBank
- Brasileirão - Série A
EFL Championship
El fútbol nació en Inglaterra hace más de 100 años y, en la actualidad, la Premier League está considerada una de las mejores y más exigentes ligas del mundo. Sin embargo, cuando bajamos un escalón en la pirámide del fútbol inglés y llegamos a la EFL Championship, la realidad cambia por completo. Aquí hablamos de una de las competiciones más igualadas y exigentes del planeta. La Championship está formada por 24 equipos que se enfrentan a doble vuelta, lo que supone un total de 46 jornadas para cada club. Un calendario tan extenso y exigente convierte la competición en una auténtica prueba de resistencia, incluso para las plantillas más competitivas. Mantener la regularidad durante toda la temporada es uno de los grandes desafíos de esta categoría. Las dos primeras posiciones dan acceso directo a la tan ansiada Premier League. Por su parte, los equipos que terminan entre la tercera y la sexta posición disputan un playoff de ascenso. Las semifinales se juegan a doble partido, mientras que la gran final se disputa en Wembley, un escenario histórico del fútbol inglés, donde se decide quién consigue el último billete para la Premier League.
Para entender mejor la dimensión y la dificultad de esta competición, basta con fijarnos en sus cifras de asistencia. En la temporada 2004/05, la EFL Championship registró cerca de 9,8 millones de espectadores, según los datos disponibles. Una cifra que la situaba como la segunda división con mayor asistencia del mundo y entre las ligas con mejor media de espectadores en los estadios. Y si hablamos de los clubes que han pasado por esta competición, la lista resulta todavía más llamativa. Puede sorprender a algunos saber que incluso un gigante como el Manchester United ha competido en esta categoría, al igual que el Aston Villa, dos clubes históricos del fútbol británico con títulos europeos en su palmarés. Actualmente, la Championship también cuenta con equipos de enorme tradición como Leeds United, Nottingham Forest, Blackburn Rovers o Derby County, todos ellos clubes históricos del fútbol inglés y antiguos campeones de la antigua First Division, la actual Premier League.
LaLiga SmartBank
La Segunda División española, conocida durante varias temporadas como LaLiga SmartBank por motivos de patrocinio, es oficialmente el Campeonato Nacional de Liga de Segunda División. Su primera edición se disputó en la temporada 1928/29 y, desde 1984, está organizada por la Liga de Fútbol Profesional (LFP). Entre todos sus campeones destaca especialmente el Real Murcia, que suma nueve títulos de Segunda División. Una cifra que puede explicarse, en parte, por sus continuos ascensos y descensos entre la máxima categoría y la Segunda División. Y es que competir en el fútbol profesional español exige una regularidad enorme, especialmente en una categoría en la que cada temporada aparecen numerosos candidatos al ascenso. Tras sus primeros años, en los que la competición llegó a dividirse en dos grupos, el formato actual ha convertido a Segunda División en una de las categorías más exigentes del fútbol español. 22 equipos, 42 jornadas y una lucha constante por los puestos de ascenso hacen que mantener la regularidad durante toda la temporada sea un auténtico reto. A esto hay que añadir el elevado número de equipos que parten con aspiraciones reales de alcanzar la máxima categoría.
Al igual que ocurre en la EFL Championship, los dos primeros clasificados consiguen el ascenso directo a la máxima categoría del fútbol español. Los equipos que terminan entre la tercera y la sexta posición se enfrentan en un playoff de ascenso para decidir quién se queda con la última plaza disponible. Para hacerse una idea de la dificultad que supone competir en esta categoría, basta con repasar algunos de los grandes clubes españoles que han pasado por ella: Atlético de Madrid, Espanyol, Valencia CF, Deportivo de La Coruña, Cádiz, Sevilla FC y Real Betis. Como curiosidad, entre los clubes que actualmente compiten en Primera División, solo tres nunca han jugado en Segunda: Real Madrid, FC Barcelona y Athletic Club.
Brasileirão - Série A
En Brasil existe actualmente un enorme número de competiciones que se disputan cada temporada. Entre ligas y copas, clubes de todos los estados brasileños compiten por hacerse un nombre y dejar su huella en la historia de un país que vive, respira y siente el fútbol como pocos en el mundo. Solo bajo la organización de la CBF se disputan oficialmente más de 200 competiciones, aunque ninguna alcanza la relevancia del Brasileirão - Série A, la máxima categoría del fútbol brasileño. La competición nació en 1959 bajo el nombre de Taça Brasil, con el Bahia como primer campeón. Después de numerosos cambios de formato, reglamento e incluso denominación, el campeonato brasileño llegó a su estructura actual, muy similar a la de las principales ligas europeas. Un sistema de liga a doble vuelta en el que 20 equipos compiten por el título a lo largo de 38 jornadas. Pero que el formato sea sencillo no significa que la competición lo sea. El Brasileirão es una liga extremadamente exigente, larga y difícil de pronosticar. Los equipos atraviesan constantes altibajos de rendimiento durante la temporada y mantener la regularidad durante 38 jornadas se convierte en uno de los mayores desafíos. Uno de los factores que suele señalarse para explicar estos cambios de rendimiento es la constante salida de talento brasileño hacia clubes de todo el mundo. Un buen ejemplo lo encontramos en la última edición mencionada en el texto original: el Flamengo de Jorge Jesus llegó a estar varios puntos por detrás del líder, pero terminó remontando la clasificación y conquistando el campeonato con una ventaja considerable.
Para entender realmente la dimensión del Brasileirão y la dificultad que supone conquistarlo, basta con repasar su historia. A lo largo de sus diferentes formatos y denominaciones, el campeonato brasileño ha tenido 17 clubes campeones. El Palmeiras lidera el palmarés con 10 títulos, seguido por el Santos, con 8, el Corinthians, con 7, y el São Paulo, con 6. El Flamengo, uno de los clubes más grandes y reconocidos del fútbol mundial, asociado a figuras como Zico y al mítico Maracanã, conquistó en 2019 su quinto título de liga. Por detrás aparecen Cruzeiro, Vasco da Gama y Fluminense, con cuatro campeonatos cada uno. El Internacional suma tres títulos, mientras que su gran rival de Porto Alegre, el Grêmio, junto con Botafogo y Bahia, cuenta con dos campeonatos cada uno. Con un único título aparecen Atlético Mineiro, Guarani, Athletico Paranaense, Coritiba y Sport Recife. Un palmarés que deja clara una cosa: a diferencia de otras grandes ligas, ganar el Brasileirão exige mucho más que tener una gran plantilla. La regularidad, la capacidad para gestionar una temporada larguísima y saber responder a los altibajos pueden marcar la diferencia entre luchar por el título y quedarse fuera de la pelea.
