Estoy seguro de que muchos de vosotros no conocéis esta competición o, incluso aquellos que saben algo sobre ella, probablemente conozcan muy poco de esta histórica competición del fútbol europeo que estuvo presente durante casi cuarenta años en el panorama internacional y que llegó a ser considerada, en su momento, como la segunda competición más importante de la UEFA. Estamos ante un torneo que celebró su última edición en la temporada 1998/99, con el último trofeo siendo levantado por la Lazio de Roma, un equipo de la Serie A italiana.
Actualmente solo existen tres competiciones europeas internacionales a nivel de clubes: la Champions League y la Liga Europa (antigua Copa de la UEFA). Existe también otra competición que, al estar reservada a los ganadores de estas dos últimas, recibe el nombre de Supercopa de Europa. La realidad es que el fútbol europeo llegó a contar con una cuarta competición que, durante sus años dorados en las décadas de los 70 y 80, era considerada y reconocida como la segunda competición más importante del continente. De hecho, en aquella época la Supercopa de Europa enfrentaba al ganador de la Copa de Europa de Campeones de Clubes y al vencedor de la Recopa de Europa.
Historia de la Recopa de Europa
Esta competición celebró su primera edición en la temporada 1960/61, aunque no sería reconocida oficialmente por el organismo competente, en este caso la UEFA, hasta la temporada 1962/63. El torneo nació con el objetivo de premiar al campeón europeo de las copas nacionales, tal y como indicaba su propio nombre. Solo podían participar los clubes que se proclamaban campeones de sus respectivas copas nacionales. El formato inicial se mantuvo prácticamente sin cambios hasta su última edición. La competición se disputaba mediante eliminatorias a doble partido, y el criterio del valor doble de los goles marcados fuera de casa solo se introdujo en sus últimas décadas.
Ganadores y hegemonía del FC Barcelona
Durante sus 39 ediciones, la competición tuvo 32 clubes campeones diferentes. Entre todos ellos destaca el FC Barcelona por su dominio en el torneo, con 4 títulos conquistados en 1979, 1982, 1989 y 1997. El club español también consiguió alcanzar otras dos finales en 1969 y 1991, aunque terminó perdiendo ambas ante el Slovan Bratislava y el Manchester United, respectivamente.
Debido a la supuesta "maldición" que siempre se ha asociado a esta competición, más allá del Barcelona no existió un dominio claro de ningún otro club en el torneo. Este es también uno de los motivos por los que encontramos 32 campeones diferentes en 39 ediciones. Entre los restantes vencedores podemos destacar clubes como el Dinamo de Kiev, el Dinamo de Tbilisi, el Borussia Dortmund, el Magdeburgo, el Malinas y el Hamburgo. Un dato curioso es que algunos de estos clubes, que en su momento fueron considerados grandes nombres del fútbol europeo, actualmente se encuentran alejados de la élite e incluso compitiendo en categorías inferiores de sus respectivos países.
Sporting Clube de Lisboa en la Recopa de Europa 1963/64
A pesar de que el FC Porto también llegó a disputar una final de la Recopa de Europa, solo existe un club portugués que cuenta con este título en su palmarés, y ese club es el Sporting CP. El conjunto de Lisboa consiguió este logro en la temporada 1963/64, al derrotar al MTK de Budapest en la final. Para la historia queda no solo la conquista del trofeo, sino también un récord que continúa vigente hasta el día de hoy: la victoria por 16-1 frente al APOEL de Nicosia en el antiguo Estadio José Alvalade.
Declive y desaparición
A pesar de estar considerada la segunda competición europea de clubes más importante y de contar con grandes nombres en su lista de campeones, lo cierto es que la competición siempre fue vista con cierta diferencia debido también a la presencia de clubes de menor prestigio. Muchos de ellos llegaban al torneo tras haber protagonizado una sorpresa en la copa nacional de su país durante la temporada anterior.
Con el nacimiento de una nueva supercompetición como la Champions League (antigua Copa de Europa de Clubes Campeones), la Recopa de Europa comenzó a perder importancia. La primera gran expansión de la Champions en la temporada 1996/97, que permitió la participación de más de un club por país en la máxima competición de la UEFA, aceleró todavía más este proceso. Ante esta nueva realidad, la UEFA tomó la decisión de eliminar definitivamente la competición tras la temporada 1998/99. Muchos de los clubes que conquistaban las copas nacionales pasaron a disputar la renovada UCL, mientras que los equipos que quedaban fuera, algunos de ellos con menor reconocimiento internacional, acababan participando en una Recopa de Europa cada vez menos atractiva, lo que afectaba negativamente al interés y a los ingresos generados por la competición.
Actualmente, la UEFA tiene prevista la creación de una nueva competición europea para los próximos años. Mientras tanto, los clubes que conquistan las copas nacionales de sus respectivos países solo tienen como vía de acceso la Liga Europa, un torneo que también se ha convertido en una competición cada vez más complicada de ganar para los equipos más modestos debido a las últimas reformas de la UEFA, que permiten la incorporación de clubes procedentes de la Champions League. Personalmente, echo de menos una competición como la Recopa de Europa, un torneo que ofrecía una visión diferente del fútbol europeo y que permitía a los clubes más pequeños soñar con conquistar títulos continentales.
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