La historia detrás de adidas y Puma: una rivalidad con más de 60 años

Esta rivalidad entre dos de las marcas deportivas más conocidas del mundo fue, y sigue siendo, mucho más que una simple disputa empresarial. Estamos ante un conflicto familiar que llevó a los hermanos Dassler, Adolf y Rudolph, a separarse y dividir una compañia que, en aquella época, era una de las grandes referencias del sector. Una disputa que acabó dividiendo incluso a los habitantes de la pequeña ciudad alemana de Herzogenaurach.

Los hermanos Dassler eran hijos de un antiguo trabajador de una fábrica de calzado. Tras regresar de combatir en la Primera Guerra Mundial, ambos decidieron crear una fábrica alemana de zapatos: la famosa Gerbüder Dassler Schuhfabrik. Esta idea nació de un motivo que, durante mucho tiempo, fue un secreto para todos excepto para los propios hermanos. Hay que entender que dos de las mayores marcas deportivas del mundo siguen existiendo hoy gracias a que los hermanos Dassler decidieron fabricar calzado después de comprobar la mala calidad de los zapatos que habían utilizado durante la Gran Guerra. Desde el principio quedó claro que ambos hermanos formaban un equipo perfectamente compenetrado. Adolf era el responsable del desarrollo y la creación de los zapatos, mientras que Rudolph se encargaba de la parte comercial y de las ventas.

Uno de los episodios más importantes del éxito del negocio familiar Dassler antes de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar cuando Rudolph y Adolf, a pesar de que ambos eran miembros del Partido Nazi, consiguieron que Jesse Owens utilizara sus zapatillas durante los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. La separación de los hermanos se produjo durante la Segunda Guerra Mundial, un periodo especialmente complicado en el que los numerosos conflictos familiares llegaron incluso a provocar enfrentamientos entre las esposas de ambos hermanos. Toda esta tensión terminó por romper la relación entre ellos, con la marcha de Rudolph al frente militar y la decisión de Adolf de permanecer al frente de la empresa familiar. La Segunda Guerra Mundial terminó en 1945 y, después de numerosos conflictos internos y enfrentamientos entre ambos, la separación definitiva llegó en 1948. Como consecuencia, una ciudad entera, familias, amigos y trabajadores acabaron divididos.

La marca adidas, tal y como la conocemos hoy, nació en 1949. El origen de su nombre procede directamente de su fundador, Adolf Dassler: ADI (su apodo) + DAS (las primeras letras de su apellido Dassler). Entre otros factores, adidas empezó a crecer gracias a momentos históricos como la final del Mundial de 1954 en Suiza, donde Adolf Dassler equipó las botas de fútbol adidas de los jugadores de la selección alemana con tacos de aluminio para evitar que resbalaran debido a la lluvia. Una innovación que, en aquel momento, marcó un antes y un después en el mundo de las botas de fútbol.

Hasta nuestros días, otros momentos clave siguen permaneciendo en nuestra memoria, como el lanzamiento de las botas de fútbol adidas Copa Mundial en 1982. Unas botas que, todavía hoy, continúan siendo uno de los productos más vendidos dentro del mundo del fútbol. Y fue precisamente gracias a episodios como este, junto con la enorme inteligencia de Adolf para crear y diseñar nuevos productos, que una marca como adidas consiguió llegar hasta donde está hoy y mantenerse como una referencia mundial.

Al igual que su hermano, Rudolph decidió crear su propia compañía poco después de la separación de 1948. Así nació Ruda, el nombre inicial de la empresa que posteriormente acabaría convirtiéndose en Puma. Sin embargo, la marca no despegó tan rápidamente como Rudolph había imaginado. Hay que recordar que la inteligencia y la innovación detrás del producto estaban al otro lado de la batalla, mientras que Rudolph destacaba por su astucia, su enorme capacidad de negociación y su habilidad para colocar productos en cualquier mercado. No podemos olvidar que la idea de pedir a Jesse Owens que utilizara las zapatillas de la fábrica de los hermanos Dassler en 1936 nació de ambos hermanos, pero fue Rudolph quien consiguió cerrar el acuerdo.

A pesar de las constantes dificultades durante los primeros años de la empresa, fue en la década de 1970, y más concretamente durante el Mundial de 1970, cuando la marca alemana vivió uno de los momentos más importantes de su historia. Un episodio que marcaría para siempre su identidad y que contribuiría a garantizar su supervivencia hasta nuestros días. Nos situamos en los cuartos de final del Mundial de 1970, en el partido entre Brasil y Perú. Antes de comenzar el encuentro, la estrella brasileña Pelé simplemente se agachó y se ató los cordones de sus botas con total tranquilidad. Como era de esperar, todas las miradas estaban puestas sobre el jugador brasileño, una de las grandes figuras del torneo, lo que permitió ver con claridad que Pelé llevaba unas botas de fútbol Puma King completamente negras con la característica franja blanca de la marca Puma.

Desde 1948 hasta el momento de la muerte de ambos hermanos, ninguno volvió a hablar con el otro. Incluso llegaron a surgir historias sobre enfrentamientos entre ambas marcas y supuestos episodios de espionaje familiar. Lo cierto es que hasta el final de sus vidas ninguno de los dos hermanos volvió a comunicarse. Y, todavía hoy, cuando hablamos de marcas deportivas internacionales de éxito como Nike, podemos afirmar que, en cierta medida, la rivalidad entre Adolf y Rudolph Dassler también influyó en su crecimiento, ya que la división interna entre ambas marcas permitió que otros competidores ganaran terreno durante esos años. Actualmente, ambos hermanos están en el mismo cementerio, aunque en zonas completamente distintas y separadas. Incluso después de la muerte, su rivalidad continuó marcando sus historias.

La rivalidad entre ambas empresas llegó oficialmente a su fin en 2009, cuando trabajadores de adidas y Puma disputaron un partido de fútbol amistoso. El resultado de aquel encuentro pasó a la historia.