El fútbol, como todos sabemos, es un deporte colectivo y de equipo en el que dos equipos de 11 jugadores cada uno intentan marcar más goles que el rival para ganar el partido. Esta sería quizás la definición más cruda, directa y sencilla del deporte que todos amamos, del deporte rey, de ese deporte que sirve como elemento de unión de las masas en torno a un mismo objetivo. Sin embargo, el fútbol es mucho más que eso: el fútbol es pasión, son sus jugadores, que intentan darlo todo en cada momento; son los aficionados, que, llueva o haga sol, están ahí junto a su equipo; son sus tácticas, sus goles espectaculares, sus polémicas dentro y fuera del campo. El fútbol es vida.
El origen del fútbol
Cuando hablamos del origen del fútbol, muchos de nosotros solemos mencionar Inglaterra casi sin pensarlo. Sin embargo, el fútbol no tiene sus raíces en Inglaterra, sino en China, donde hace casi 3000 años los chinos ya practicaban un juego muy similar al actual. Con el paso del tiempo, el fútbol fue evolucionando o, si lo preferimos, la práctica de juegos con pelota fue experimentando diferentes cambios según la época y el país en el que se practicaba.
En Italia, por ejemplo, todavía sigue muy vivo un deporte que nació a finales de la Edad Media: el CALCIO STORICO. Se trata de un deporte que combina el juego con pelota con un alto nivel de contacto físico y cierta dosis de brutalidad. Según muchos historiadores, existe una opinión bastante extendida de que el rugby nació bajo la influencia directa del calcio storico.
Ya más cerca del siglo XIX, cuando el rugby se había consolidado como deporte nacional británico, se produjo una separación entre los principales clubes deportivos ingleses de la época en torno a ambos deportes. Esta separación llevó a la creación de lo que todos conocemos como fútbol moderno en 1863. A través de una serie de reuniones y de la elaboración de un reglamento específico para la práctica del fútbol, este deporte comenzó a dar sus primeros pasos. Este reglamento recibió el nombre de Código de Reglas de Cambridge y, con la formalización de estas normas, se produjo también otro acontecimiento considerado clave para el desarrollo del fútbol: el nacimiento de la Football Association (la actual FA, organismo que regula todas las competiciones profesionales en Inglaterra).
Primeros acontecimientos futbolísticos
Con un conjunto de reglas ya bien definido y un amplio grupo de clubes organizadores dispuestos a crear su primera competición, comenzaron a disputarse los primeros partidos entre estos mismos clubes. Incluso, pocos años después, tuvo lugar el primer partido internacional de fútbol, considerado el primer encuentro oficial entre selecciones. El 30 de noviembre de 1872, Inglaterra y Escocia se enfrentaron en un partido sin demasiada historia en lo deportivo, ya que terminó con empate a cero, pero que pasaría para siempre a la historia como el primer partido internacional oficial. Tras estos acontecimientos, comenzaron a surgir torneos oficiales como el British Home Championship y la FA Cup (Copa de Inglaterra), que acabaría convirtiéndose en la competición oficial de clubes más antigua del mundo.
El fútbol cruza fronteras y se convierte en un fenómeno mundial
Con el paso de los años y el éxito del fútbol en Inglaterra, el fenómeno no tardó en crecer y, todavía más rápido, en cruzar las fronteras que separaban a los distintos países, hasta convertirse en el elemento de unión que todos conocemos hoy en día. En 1904 nació la FIFA y, con ella, surgieron las primeras intenciones de crear un campeonato internacional de selecciones, lo que hoy conocemos como Copa Mundial de la FIFA. El fútbol fue ganando fuerza y llegó cada vez a lugares más lejanos y diferentes. Comenzaron a crearse las federaciones de cada país que quería practicar este deporte y los distintos continentes empezaron a formar sus propias confederaciones: UEFA, CONMEBOL, CAF, CONCACAF, AFC y OFC. Con ellas nacieron las ligas nacionales y las competiciones nacionales e internacionales de clubes, como la Champions League, la Copa Libertadores... Con todo ello, el fútbol comenzó a evolucionar y a reinventarse cada vez más rápido, tanto en sus reglas como en el mercado de fichajes, la cobertura de los acontecimientos deportivos y, también, en su proceso de profesionalización.
El fútbol en Portugal
En Portugal, el primer partido del que se tiene constancia se disputó en enero de 1889. Organizado por Guilherme Pinto Basto (hay quienes creen que fue la primera persona que llevó un balón de fútbol a Portugal), el encuentro enfrentó a un equipo portugués contra un equipo inglés, en un lugar donde actualmente se encuentra la "Praça de Touros do Campo Pequeno". En aquel partido, el equipo portugués se impuso al inglés por 2-1 y, como consecuencia, el deporte comenzó a despertar el interés de la alta sociedad portuguesa. Con el paso del tiempo, nacieron clubes tan importantes como el SL Benfica, el FC Porto, el Sporting CP, el Vitória de Guimarães, el SC Braga y Os Belenenses. Sin embargo, el primer club portugués que se fundó oficialmente fue el SC Vianense. En cuanto al primer partido internacional de un club portugués, ese honor correspondió al Clube Internacional de Foot-Ball, que en 1907 viajó a Madrid para enfrentarse al Madrid Football Club (actual Real Madrid) y se impuso por 2-1.
Consolidación y el fútbol en la actualidad
El fútbol como deporte profesional vivió su época dorada y, al mismo tiempo, su mayor crecimiento durante la segunda mitad del siglo XX. Con la consolidación de competiciones internacionales de prestigio como la Copa Mundial y la Liga de Campeones, consiguió alcanzar un nivel que hasta entonces parecía inimaginable. El fútbol tal y como lo conocemos hoy ha llegado hasta nosotros gracias a personalidades y colectivos que fueron auténticos impulsores de este deporte.
Hoy en día, el fútbol es algo por lo que muchos de nosotros vivimos y también una forma de vida para muchos otros. El fútbol no deja de crecer y actualmente también podemos ver cómo comienza a consolidarse la profesionalización del fútbol femenino, algo más que merecido y por lo que han luchado innumerables jugadoras y figuras del deporte femenino.
Actualmente, alrededor de 270 millones de personas están vinculadas al fútbol, ya sea de forma directa o indirecta. Sin embargo, esta cifra oficial tiene ya unos 13 años, por lo que hoy en día el número probablemente sea mucho mayor. El fútbol es un deporte que mueve y une a las masas y que, cada vez más, está cerca de conquistar el poco terreno que todavía le queda por alcanzar.
